該片改編自美國大作家《白鯨》的作者赫爾曼·麥爾維爾去世後才出版的中篇小說《比利·巴德》(Billy Budd),講述了一個發生在戰船上的故事。它的主要情節如下，水手比利·巴德長得年輕健壯，為人和善，工作出色，深受同事和官員的喜愛。 在一次遠航中被捲入了船上的暴亂……